Consejos para hablar con una persona que vive con demencia

La demencia puede dificultar encontrar palabras, seguir una frase larga o concentrarse cuando hay ruido de fondo. Nada de esto significa que la persona haya dejado de querer comunicarse. Pequeños cambios en cómo prepara la conversación, cómo habla y cómo escucha pueden hacer que hablar sea más fácil y tranquilo para ambas personas.

¿Cuáles son los consejos más importantes para hablar con una persona que vive con demencia?

Capte su atención, mantenga las cosas sencillas y tenga paciencia. Si solo recuerda cinco cosas:

1. Reduzca el ruido y mírela de frente. Apague la televisión, siéntese a su altura y llámela por su nombre.
2. Diga una cosa a la vez. Frases cortas, una idea, una pregunta.
3. Ofrezca dos opciones. «¿Té o café?» es más fácil que «¿Qué le gustaría tomar?».
4. Espere. Dele más tiempo para responder del que le parezca natural e intente no interrumpir.
5. Nunca discuta ni ponga a prueba su memoria. Responda a lo que siente, no a si lo que dice es correcto o no.

¿Cómo debo empezar una conversación?

Prepare el momento para que la persona pueda concentrarse en usted. La guía de Family Caregiver Alliance recomienda reducir primero el ruido: apague la radio o la televisión, cierre las cortinas o la puerta, o vaya a un lugar más tranquilo.

• Acérquese de frente. Llegar por detrás o por un lado puede asustar.
• Diga quién es. «Hola, papá, soy Sara, tu hija». Así le evita tener que buscar su nombre.
• Póngase a su altura. Si la persona está sentada, siéntese o agáchese para que sus ojos queden al mismo nivel.
• Cuide su expresión y su tono. El National Institute on Aging (NIA) aconseja prestar atención al tono, el volumen, la expresión facial y el lenguaje corporal, y mantener una actitud cálida y natural.
• Asegúrese de que lleve puestas las gafas y los audífonos. Es difícil seguir una conversación si no se puede ver o escuchar bien.

¿Cómo debo decir lo que quiero expresar?

Use palabras sencillas, frases cortas y una voz tranquila y suave.

• Una idea por frase. «Vamos a ponernos el abrigo. Después saldremos». No diga todo de una sola vez.
• Use nombres, no pronombres. «Llamó la tía Juana» es más claro que «Ella llamó».
• Hable con un tono más bajo, no más alto. Family Caregiver Alliance sugiere bajar el tono de voz en lugar de subirlo.
• Repita y luego reformule. Si la persona no entendió, repita las mismas palabras una vez. Si eso no funciona, espere un momento y pruebe con otras palabras.
• Muestre además de decir. Señale la taza, muestre los dos suéteres o demuestre el primer paso.
• Háblele a la persona, no de ella. El NIA recomienda no hablar de la persona como si no estuviera presente y evitar el lenguaje infantil.

El NIA propone versiones más sencillas de preguntas comunes. Estos son algunos ejemplos en ese mismo sentido:

¿Cómo puedo escuchar mejor?

Escuche el significado y lo que la persona siente, no solo las palabras.

• Espere. El silencio suele ser tiempo para pensar. Cuente despacio hasta diez antes de intervenir.
• Ofrezca una palabra solo si se queda atascada. Family Caregiver Alliance indica que está bien sugerir palabras cuando a alguien le cuesta expresarse.
• Compruebe lo que entendió. La guía de comunicación de la Alzheimer’s Association sugiere buscar el significado detrás de las palabras y repetirlo para comprobar si lo entendió bien. «¿Le preocupa el coche?».
• Observe su rostro y su cuerpo. A medida que hablar se vuelve más difícil, el NIA señala que las expresiones faciales pueden mostrar tristeza, enojo o frustración con más claridad que las palabras.
• Tome en serio sus inquietudes. Aunque una preocupación se base en algo que no es exacto, lo que la persona siente es real.

¿Qué hago si dice algo que no es cierto?

No discuta. Es poco probable que cambie de opinión y la persona puede terminar sintiéndose avergonzada o asustada. En su lugar, conéctese con lo que siente y luego siga adelante con suavidad.

Family Caregiver Alliance sugiere reconocer la emoción antes de redirigir la conversación. Por ejemplo, si su mamá insiste en que tiene que ir a recoger a los niños a la escuela:

• En lugar de: «Mamá, tus hijos ya son adultos. Eso fue hace cuarenta años».
• Pruebe con: «Siempre fuiste una madre muy cariñosa. Cuéntame cómo era ir a buscarlos. ¿Quieres que tomemos algo primero?».

La Alzheimer’s Association también aconseja no discutir por afirmaciones con las que no esté de acuerdo. Elija sus momentos: si una idea equivocada no causa daño, es mejor dejarla pasar.

¿Cómo cambia la comunicación a medida que avanza la demencia?

Las necesidades cambian con el tiempo, así que conviene adaptar su forma de comunicarse. La Alzheimer’s Association describe tres etapas generales:

Cada persona es diferente, y la misma persona puede tener días buenos y días difíciles. Responda a cómo está en ese momento, no a una etiqueta.

¿Las fotos y las actividades pueden facilitar la conversación?

Sí. Una imagen compartida quita presión y les da a ambas personas algo que mirar y señalar.

• Imágenes para conversar. Conversation Cards ofrece imágenes con preguntas abiertas que nunca ponen a prueba la memoria.
• Fotos familiares. Photo Pairs convierte las fotos que usted elige en un juego sencillo de parejas, que suele dar pie a contar historias.
• Dichos conocidos. Finish the Saying usa dichos conocidos, seguidos de una pregunta para conversar.
• Juegos de parejas como apoyo. Picture Pairs les da a las manos algo que hacer mientras conversan.

Consulte cómo jugar juntos y actividades de reminiscencia para más ideas. Para las visitas y las llamadas, lea nuestras guías sobre visitas y llamadas telefónicas y por video.

Si la persona habla varios idiomas, consulte nuestra guía sobre la comunicación en distintos idiomas.

¿Qué pasa si pierdo la paciencia?

Le pasa a todo el mundo. El NIA sugiere que, si se siente frustrado, se tome un tiempo para calmarse. Vaya a otra habitación, respire despacio unas cuantas veces y vuelva cuando se sienta más tranquilo. Siempre puede retomar la conversación, y es muy posible que la persona responda mejor a su calma. Si la frustración se vuelve constante, es una señal de que necesita más apoyo, no de que lo esté haciendo mal. Nuestra guía sobre el autocuidado de la persona cuidadora incluye lugares donde puede buscar ayuda.