En bref
Parlez dans un endroit calme, faites face à la personne, utilisez son prénom et parlez lentement, avec des phrases courtes et simples. Posez une seule question à la fois, proposez deux choix plutôt qu’une question ouverte, et attendez plus longtemps que d’habitude. N’argumentez pas, ne corrigez pas et ne testez pas sa mémoire. Répondez au sentiment derrière les mots et, lorsque parler devient plus difficile, communiquez par le toucher, les images et les gestes.
- Réduisez les bruits autour de vous et établissez un contact visuel avant de commencer à parler.
- Utilisez des phrases courtes, une idée à la fois, et des prénoms plutôt que « il », « elle » ou « ils ».
- Proposez un choix entre deux options, ou une question fermée, plutôt qu’une question ouverte.
- Attendez la réponse. Si la personne n’est pas comprise, répétez les mêmes mots, puis essayez avec d’autres mots.
- N’argumentez pas et ne corrigez pas. Répondez au sentiment derrière ce que la personne dit.
- Lorsque les mots se font plus rares, communiquez par le toucher, le ton de la voix, l’expression du visage et des images partagées.
Sur cette page (8 sections)
- Quels sont les conseils les plus importants pour parler avec une personne vivant avec une démence ?
- Comment commencer une conversation ?
- Comment formuler ce que je dis ?
- Comment bien écouter ?
- Et si la personne dit quelque chose qui n’est pas vrai ?
- Comment la communication change-t-elle à mesure que la démence progresse ?
- Est-ce que les images et les activités peuvent faciliter la conversation ?
- Et si je perds patience ?
La démence peut rendre plus difficile le fait de trouver ses mots, de suivre une longue phrase ou de faire abstraction des bruits environnants. Cela ne veut pas dire que la personne ne souhaite plus créer du lien. De petits changements dans la façon de préparer une conversation, de parler et d’écouter peuvent rendre les échanges plus simples et plus apaisants pour vous deux.
Quels sont les conseils les plus importants pour parler avec une personne vivant avec une démence ?
Captez son attention, restez simple et faites preuve de patience. Si vous ne devez retenir que cinq choses :
- Rendez la pièce plus calme et faites-lui face. Éteignez la télévision, asseyez-vous à sa hauteur et utilisez son prénom.
- Dites une chose à la fois. Phrases courtes, une idée, une question.
- Proposez un choix entre deux options. « Thé ou café ? » est plus facile que « Qu’est-ce que tu voudrais ? »
- Attendez. Laissez plus de temps pour répondre que vous ne le feriez d’habitude, et essayez de ne pas interrompre.
- N’argumentez pas et ne testez pas sa mémoire. Répondez à ce que la personne ressent, pas au fait que les informations soient exactes ou non.
Comment commencer une conversation ?
Préparez les choses pour que la personne puisse se concentrer sur vous. Le guide de la Family Caregiver Alliance recommande d’abord de limiter le bruit : éteignez la radio ou la télévision, fermez les rideaux ou la porte, ou allez dans un endroit plus calme.
- Approchez-vous par l’avant. Arriver par derrière ou par le côté peut surprendre.
- Dites qui vous êtes. « Bonjour papa, c’est Sarah, ta fille. » Cela évite à la personne d’avoir à chercher votre prénom.
- Mettez-vous à sa hauteur. Si elle est assise, asseyez-vous ou agenouillez-vous pour que vos yeux soient au même niveau.
- Faites attention à votre visage et à votre ton. Le National Institute on Aging (NIA) conseille d’être attentif à votre ton, au volume de votre voix, à votre expression faciale et à votre langage corporel, et d’adopter une attitude chaleureuse et posée.
- Vérifiez que les lunettes et les appareils auditifs sont bien en place. Il est difficile de suivre une conversation que l’on ne peut pas bien voir ou bien entendre.
Comment formuler ce que je dis ?
Utilisez des mots simples, des phrases courtes et une voix calme, plutôt grave.
- Une idée par phrase. « Mettons ton manteau. Ensuite, nous irons dehors. » Plutôt que tout dire d’un seul coup.
- Utilisez les prénoms, pas les pronoms. « Tante Jeanne a appelé » est plus clair que « Elle a appelé ».
- Parlez plus bas, pas plus fort. La Family Caregiver Alliance suggère une voix plus grave plutôt qu’une voix plus forte.
- Répétez, puis reformulez. Si la personne n’a pas compris, répétez les mêmes mots une fois. Si cela ne fonctionne pas, attendez un instant et essayez avec d’autres mots.
- Montrez en même temps que vous expliquez. Montrez la tasse, tenez les deux chandails ou montrez la première étape.
- Parlez à la personne, pas d’elle. Le NIA met en garde contre le fait de parler de la personne comme si elle n’était pas là, ainsi que contre le langage infantilisant.
Le NIA propose des versions plus simples de questions courantes. Voici des exemples dans le même esprit :
| Au lieu de | Essayez |
|---|---|
| « Qu’est-ce que tu veux pour le souper ? » | « Tu veux du poisson ou du poulet ? » |
| « Comment tu te sens ? » | « Est-ce que tu te sens fatigué ? » |
| « Est-ce que tu as faim ? » | « Le souper sera prêt dans cinq minutes. » |
| « Ce n’est pas comme ça qu’il faut faire. » | « Essayons de cette façon. » |
| « Tu te souviens de notre voyage au lac ? » | « Je pensais à notre voyage au lac. Raconte-moi ce que tu as aimé. » |
| « Je te l’ai déjà dit. » | Répondez encore, avec douceur, comme si c’était la première fois. |
Comment bien écouter ?
Écoutez le sens et le sentiment, pas seulement les mots.
- Attendez. Le silence est souvent un temps de réflexion. Comptez lentement jusqu’à dix avant d’intervenir.
- Proposez un mot seulement si la personne est bloquée. La Family Caregiver Alliance indique qu’il est acceptable de suggérer des mots quand une personne a de la difficulté.
- Vérifiez ce que vous avez compris. Le guide de l’Alzheimer’s Association sur la communication suggère de chercher le sens derrière les mots et de le reformuler pour vérifier que vous avez bien compris. « Tu t’inquiètes pour la voiture ? »
- Observez son visage et son corps. À mesure que parler devient plus difficile, le NIA note que les expressions du visage peuvent montrer la tristesse, la colère ou la frustration plus clairement que les mots.
- Prenez les préoccupations au sérieux. Même si une inquiétude repose sur une information erronée, le sentiment est bien réel.
Et si la personne dit quelque chose qui n’est pas vrai ?
N’argumentez pas. Vous avez peu de chances de la convaincre, et la personne pourrait se sentir gênée ou effrayée. Cherchez plutôt à comprendre ce qu’elle ressent, puis orientez doucement la conversation ailleurs.
La Family Caregiver Alliance suggère de reconnaître l’émotion avant de changer de sujet. Par exemple, si votre mère insiste pour aller chercher les enfants à l’école :
- Au lieu de : « Maman, tes enfants sont grands maintenant. C’était il y a quarante ans. »
- Essayez : « Tu as toujours été une mère très attentionnée. Raconte-moi comment tu allais les chercher. On prend une collation d’abord ? »
L’Alzheimer’s Association conseille aussi de ne pas discuter des affirmations avec lesquelles vous n’êtes pas d’accord. Choisissez vos moments : si une croyance erronée est sans conséquence, laissez-la passer.
Comment la communication change-t-elle à mesure que la démence progresse ?
Les besoins évoluent avec le temps, alors adaptez votre façon de faire. L’Alzheimer’s Association décrit trois grandes phases :
| Stade | Ce qui peut aider |
|---|---|
| Début | Ne partez pas du principe que la personne ne peut plus communiquer. Incluez-la dans les conversations, parlez-lui directement, demandez-lui quel soutien elle souhaite et utilisez l’humour si cela aide. |
| Milieu | Privilégiez les échanges en tête-à-tête, dans un endroit calme. Parlez lentement, gardez le contact visuel, posez des questions fermées, donnez des consignes étape par étape et évitez de critiquer ou de corriger. |
| Avancé | Approchez-vous par l’avant et dites qui vous êtes. Encouragez la personne à montrer du doigt et à faire des gestes. Utilisez le toucher, les sons, les images et les odeurs. Ne parlez jamais comme si elle n’était pas là. |
Chaque personne est différente, et une même personne peut avoir de bons jours comme des jours plus difficiles. Réagissez à ce que vous observez maintenant, pas à une étiquette.
Est-ce que les images et les activités peuvent faciliter la conversation ?
Oui. Une image partagée enlève de la pression et vous donne à tous les deux quelque chose à regarder et à montrer.
- Images pour lancer la discussion. Conversation Cards propose des images accompagnées de questions ouvertes qui ne testent jamais la mémoire.
- Photos de famille. Photo Pairs transforme les photos que vous choisissez en un jeu d’association doux, qui fait souvent surgir des souvenirs.
- Expressions familières. Finish the Saying utilise des expressions bien connues, suivies d’une invitation à discuter.
- Jeux d’association en arrière-plan. Picture Pairs occupe les mains pendant que vous discutez.
Consultez comment jouer ensemble et les activités de réminiscence pour en savoir plus. Pour les visites et les appels, lisez nos guides sur les visites et les appels téléphoniques et vidéo.
Pour une personne multilingue, consultez notre guide sur la communication dans différentes langues.
Et si je perds patience ?
Cela arrive à tout le monde. Le NIA suggère, si vous vous sentez frustré, de prendre un moment pour vous calmer. Allez dans une autre pièce, respirez lentement quelques fois, puis revenez quand vous vous sentez plus calme. Vous pourrez toujours reprendre la conversation, et la personne réagira peut-être mieux à votre humeur apaisée. Si la frustration devient constante, c’est le signe que vous avez besoin de plus de soutien, pas que vous faites mal les choses. Notre guide sur le bien-être des personnes proches aidantes propose des pistes pour trouver de l’aide.
Questions fréquentes
Que faut-il éviter de dire à une personne vivant avec une démence ?
Évitez de tester sa mémoire (« Tu te souviens… ? »), de la corriger (« C’est faux »), de lui rappeler des pertes (« Je te l’ai déjà dit ») et de parler d’elle comme si elle n’était pas là. Évitez aussi le langage infantilisant. Ces attitudes ont tendance à provoquer de la gêne ou de la détresse, sans être utiles.
Faut-il corriger la personne quand elle se trompe sur un fait ?
En général, non. Si une erreur est sans conséquence, laissez passer. Argumenter change rarement l’avis de la personne et la contrarie souvent. Concentrez-vous sur ce qu’elle ressent et sur ce dont elle a besoin à ce moment-là.
Que faire quand la personne ne trouve pas ses mots ?
Laissez-lui d’abord le temps. Si vous voyez qu’elle a de la difficulté, vous pouvez lui proposer doucement un mot ou deviner ce qu’elle veut dire, puis vérifier. Montrer du doigt, faire des gestes ou utiliser des images peut aussi aider.
Comment parler avec une personne à un stade avancé de la démence qui parle rarement ?
Approchez-vous par l’avant, dites qui vous êtes, et utilisez une voix calme ainsi qu’un toucher doux. Observez le visage et le langage du corps pour comprendre ce que la personne ressent. Votre présence, une chanson familière ou le fait de lui tenir la main peuvent communiquer beaucoup, même sans mots.
Sources
Nous citons les organismes et les études sur lesquels repose cette page. Chacun a été vérifié lors de la mise à jour de la page.
- Communicating With Someone Who Has Alzheimer's Disease · National Institute on Aging
- Communication and Alzheimer's · Alzheimer's Association
- Caregiver's Guide to Understanding Dementia Behaviors · Family Caregiver Alliance