Attività sensoriali per chi vive con demenza

Le attività sensoriali coinvolgono i cinque sensi: tatto, olfatto, gusto, udito e vista. Non richiedono memoria, passaggi da seguire né risposte giuste, quindi possono funzionare in qualsiasi fase. Sono particolarmente importanti nelle fasi più avanzate. L’Alzheimer’s Association osserva che, nella fase avanzata, il mondo viene vissuto soprattutto attraverso i sensi e che si può dimostrare affetto attraverso il tatto, l’udito, la vista, il gusto e l’olfatto. Qualche semplice accorgimento di sicurezza può rendere queste attività rilassanti per tutti.

Che cosa sono le attività sensoriali per la demenza?

Le attività sensoriali sono esperienze semplici incentrate su un senso alla volta, come toccare un tessuto, annusare delle erbe o ascoltare il rumore della pioggia. L’NHS spiega che, nelle fasi più avanzate, le attività spesso devono concentrarsi sui sensi e cita la musica, gli oggetti da toccare e maneggiare e il massaggio alle mani. L’Alzheimer’s Foundation of America osserva che, nella fase avanzata, alcune persone possono sentire un forte bisogno di tenere qualcosa vicino per sentirsi confortate.

Idee sensoriali, senso per senso

Tatto

• Massaggio alle mani. Scaldate un po’ di lozione tra le mani e massaggiate lentamente dal polso alla punta delle dita. Il National Institute on Aging suggerisce il massaggio con lozione senza profumo per dare conforto.
• Cestino di tessuti. Grandi pezzi di velluto, velluto a coste, pile, raso e lana da accarezzare, piegare e di cui parlare.
• Panno caldo. Un panno caldo e umido per le mani nelle giornate fredde. Controllate prima la temperatura sul vostro polso.
• Grembiule o coperta sensoriale. Bottoni grandi, cerniere, nastri e toppe con diverse consistenze cuciti saldamente.
• Piegare e lisciare. Un cestino di panni o tovaglioli puliti da piegare, impilare e piegare di nuovo.
• Qualcosa di morbido da tenere. Una coperta di pile, un cuscino o un morbido animale di peluche dall’aspetto realistico, offerto con semplicità, mai come un giocattolo.

Olfatto

• Erbe fresche. Strofinate tra le dita foglie di menta, rosmarino, basilico o lavanda e avvicinatele alla persona.
• Profumi della cucina. Il caffè che sale, il pane che tosta, la cannella o un’arancia sbucciata nelle vicinanze.
• Fiori. Portate in casa qualche fiore fresco dal giardino o dal negozio.
• Un prodotto familiare. Il sapone o la lozione che la persona ha sempre usato, se la pelle lo tollera.

Gusto

• Un sapore preferito. Un piccolo cucchiaio di qualcosa che piace molto, come purea di mele, budino o gelato, in una consistenza sicura.
• Aiutare in cucina. Assaggiare un po’ di frutta o un po’ di glassa mentre preparate qualcosa insieme.
• Gusti di stagione. Anguria in estate, sidro caldo in autunno, serviti a una temperatura sicura.

Udito

• Musica preferita. Canzoni familiari a volume basso; vedi le attività con la musica.
• Suoni della natura. Pioggia, onde o canto degli uccelli. Il NIA osserva che la musica, il rumore bianco e i suoni della natura sembrano aiutare alcune persone a rilassarsi.
• La vostra voce. Leggere ad alta voce, canticchiare o raccontare una storia.
• Strumenti semplici. Un tamburello, uno shaker o un campanello da suonare insieme alla musica.

Vista

• Guardare fuori dalla finestra. Una mangiatoia per uccelli fuori dalla finestra, i bambini che tornano a casa o la neve che cade.
• Un acquario o un video lento. Movimenti dolci senza suoni forti.
• Foto grandi. Una sola immagine chiara alla volta, tenuta all’altezza degli occhi.
• Colori e forme. Ordinare ritagli di stoffa colorati, fiori o tovaglioli colorati, oppure una semplice pagina da colorare del nostro set di disegni da colorare.
• All’aperto. L’NHS suggerisce giardini sensoriali con piante profumate, diverse consistenze e giochi d’acqua. Vedi le attività all’aperto e in giardino.

Come preparare una scatola sensoriale

1. Scegliete un tema legato alla vita della persona: la spiaggia, il giardino, la cucina, il laboratorio, il cucito.
2. Scegliete cinque o sei oggetti grandi e sicuri, come una grande conchiglia, un cucchiaio di legno, una sciarpa morbida, un sacchettino di lavanda essiccata cucito e chiuso, o un blocco di legno liscio.
3. Controllate ogni oggetto per verificare che non ci siano parti piccole, bordi appuntiti, fili allentati o elementi fragili.
4. Proponete un oggetto alla volta. Porgetelo, descrivetelo e lasciate che la persona lo esplori.
5. Riponete la scatola dopo l’uso così resta speciale e gli oggetti possono essere controllati di nuovo prima della volta successiva.

La sicurezza prima di tutto

Le attività sensoriali sono delicate, ma alcuni rischi sono importanti. Alcune persone che vivono con demenza possono scambiare oggetti non commestibili per cibo, e con il tempo la deglutizione può diventare più difficile; il NIA avverte che i problemi di deglutizione nelle fasi avanzate aumentano il rischio di soffocamento.

L’aromaterapia aiuta?

Probabilmente non in modo misurabile. Una revisione Cochrane sull’aromaterapia per la demenza ha esaminato 13 studi con 708 persone, tutti in case di cura, e non ha trovato prove convincenti di benefici. Gli studi erano piccoli, i risultati non concordavano e gli effetti collaterali erano poco documentati. Se alla persona piace un odore delicato e familiare, come la lavanda del giardino, condividerlo può essere un bel momento. Non è un trattamento.

Come proporre un’attività sensoriale

• Scegliete un momento tranquillo e spegnete la televisione.
• Avvicinatevi di fronte, dite il suo nome e chiedete o avvisate prima di toccare: «Ho un po’ di lozione. Ti va un massaggio alle mani?».
• Proponete una cosa alla volta per non sovraccaricare.
• Osservate la reazione. Un volto più disteso, mani rilassate o un sorriso sono buoni segnali. Se la persona si ritrae, aggrotta la fronte o si agita, fermatevi.
• Tenete l’attività breve. Cinque minuti sereni sono una buona durata.

Una breve pausa di respirazione lenta insieme, come respirazione calma, può essere un modo delicato per concludere. Per altre idee da fare accanto al letto, vedi le attività per le fasi avanzate e, per l’inquietudine serale, vedi l’inquietudine nel tardo pomeriggio.